До предела упрощенные правила таковы. Желательно, чтоб играющих было как минимум 7. Всем раздается по одной карте, среди которых несколько (к примеру, 2 из 10) черной масти – «мафия». Карты хранятся в тайне. Можно (но не обязательно) выбрать ведущего. По его (или кого угодно) команде «город засыпает» – все играющие закрывают глаза. По команде «мафия просыпается» открывают глаза обладатели черных карт, видят друг друга и по команде ведущего вновь засыпают, после чего просыпаются все («город»). Начинается бурное обсуждение, кто мафия, основанное на услышанных репликах, шорохах, (не-)приязнях, а чаще всего на методе научного тыка. Общим голосованием город умерщвляет одного своего гражданина, и радуется, если выложенная карта окажется черной. Если не был назначен ведущий, то им становится убитый. Все повторяется с той лишь разницей, что во время ночного бодрствования мафия указывает на кого-либо и по утру он объявляется мертвым. Игра оканчивается, когда вся мафия (либо весь город) перебита.
Кроме того, можно ввести дополнительных персонажей, которые засыпают и просыпаются каждую ночь каждый по своей команде и ВСЕ являются мирными жителями. Это маньяк – убивает произвольную жертву. Медик – если угадает еще неизвестного убитого, возвращает его к жизни. Комиссар – спрашивает жестом ведущего, является ли человек мафией, тот ему жестами отвечает, но эту информацию комиссар держит при себе. Проститутка – заражает кого угодно СПИДом, человек умирает через ход. Презерватив – тот же лекарь, но только против проститутки. Кроме того, ведущий может красочно живописать происходящее… Проходит все очень весело, только надо сыграть 2-3 раза, чтоб обвыкнуться.